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NOUS POUVONS FAIRE ENTENDRE DAVANTAGE NOTRE VOIX ET NOUS NE DEVONS PAS AVOIR PEUR
Les Frères de la Charité. Ce n’est pas seulement une organisation d’écoles et d’établissements de soins, c’est aussi le nom de la communauté de Frères. Ils sont aujourd’hui encore avec un peu plus de 70 Frères et eux aussi ils ont un ‘directeur’ et ‘une équipe de direction’ avec les noms bien éloquents de ‘supérieur régional’ et de ‘conseil régional’. Depuis septembre 2019, il y a de nouveau un supérieur, le Frère Veron Raes, et un conseil. L’âge du Frère Veron est dans les cinquante ans et il est un des Frères belges les plus jeunes. Entre 2006 et 2012 il était aussi déjà supérieur régional belge et maintenant il succède au Frère Luc Lemmens. Il a entre-temps réarrangé des choses dans le bureau, mais pour le reste il est toujours le même. Les cheveux légèrement bouclés, des vêtements modestes, ouvert et direct. Prêt à jalonner une nouvelle politique pour la communauté des Frères belges.
Qu’est-ce que cela veut dire précisément, ‘la politique’ du conseil régional ?
« Tous les 6 ans il y a des chapitres, au niveau du pays, du continent et même au niveau mondial. Ces chapitres doivent être considérés comme des périodes d’évaluation. Chaque région indique ce qu’elle trouve important à réaliser les 6 années à venir et nous évaluons ensemble ce qui a tourné moins bien. Ensuite, sur la base de cette information, nous faisons la même chose au niveau européen et finalement aussi au niveau mondial. »
Qui est le frère Veron Raes?
- Le Frère Veron a fait il y a 40 ans ses premiers pas chez les Frères de la Charité dans ‘Bloemenstad’ où il organisait des camps pour des personnes avec une déficience.
- Il a étudié le régentat en commerce et en religion.
- lI était pendant 4 ans enseignant en économie et religion à St-Laurens à Zelzate et Sint-Paul à Gand et a travaillé pendant des années comme directeur de l’Enseignement Secondaire Spécial St-Jozef (maintenant Styrka, enseignement secondaire@Waterkant). Les dernières 12 années il a assumé des fonctions d’administration.
- « Le plus grand défi pour les collaborateurs des Frères de la Charité est de rester authentiques »
L’esprit ouvert
Quels sont les défis pour les Frères belges ?
« Les Frères deviennent toujours plus âgés. Pour leur bien-être nous avons besoin d’un bon plan financier. Sur ce point, la différence avec les régions africaines est très grande, les Frères y sont encore très jeunes. Chez nous l’accent est donc sur les soins pour nos Frères. Car, soyons honnêtes. La question principale pour notre région est : comment allons-nous finir en toute beauté ? En effet, il est presque impensable que soudain de nouveaux Frères apparaissent et que nous dé¬marrions de nouveau en Belgique avec une jeune congrégation. Nous devons être réalistes. Les questions qui sont sur table aujourd’hui, sont : que fai¬sons-nous avec notre patrimoine, nos idées, nos valeurs et nos motivations ? Comment assurer qu’ils ne se perdent pas ? Et comment faire pour donner aux Frères encore vivants un troisième âge dans la dignité ? »
Quelles sont les solutions que vous envisagez ?
« Actuellement on soigne déjà bien nos Frères plus âgés, même si cela peut être plus efficient. A l’avenir les Frères qui nécessitent des soins devraient par exemple être réunis sur 1 site. C’est pourquoi la maison de repos à Beernem sera fermée bientôt. Comme Frères nous avons besoin de maisons de repos où nous pouvons quand même vivre en communauté. Cette idée est différente de la mai¬son de repos classique, où on a une chambre de 1 ou au plus 2 personnes. Il s’agit donc de chercher un peu une bonne forme. »
Un défi plus difficile sera de transmettre votre héritage spirituel. Cela est-il encore possible ?
« La congrégation a encore bien des mandats dans des conseils d’admi¬nistration et dans les assemblées générales des ASBL qui sont liées aux Frères de la Charité. Si nous pouvons les transmettre d’une belle façon à des laïcs, de façon à ce que l’on prenne soin de cela, et que ces mandats soient assumés par des personnes qui vivent aussi au départ de cette spiritualité, nous faisons bien. Ainsi notre spiritualité peut continuer à avoir une voix au niveau de la poli¬tique et dans les nombreuses écoles et les nombreux établissements. C’est ce que nous devons démarrer mainte¬nant. Mais bien, cela fait bien mal de voir s’éteindre l’héritage spirituel. En Belgique nous avons heureusement un nombre de piliers solides, comme un groupe de membres associés de plus de 100 personnes qui sont bien plus jeunes et qui continue à croître. Ce sont des laïcs, mariés ou non ou avec des enfants, mais ils optent pour se lier spirituellement étroitement avec la congrégation. En deuxième instance, je vois une organisation très forte, qui a opté pour continuer à por¬ter les mots « Les Frères de la Charité » dans son nom. Cela indique quand même que l’on souhaite poursuivre notre tradition. Nous devons réfléchir maintenant comment nous pouvons en faire un ancrage structurel. »
Comment le font d’autres pays où les Frères de la Charité sont actifs ?
« Aux Pays-Bas on a spécifiquement opté pour arrêter complètement. Le patrimoine y est par exemple aussi complètement cédé et les derniers Frères habitent tous ensemble à Eind¬hoven. En Belgique, il n’en est pas en¬core ainsi. Dans les pays anglo-saxons par contre, il y a bien des représen¬tants qui font du travail pour l’Eglise. Ils y organisent des formations de spiritualité et d’histoire conventuelle pour les personnes qui siègent ensuite dans les organes administratifs des congrégations. Pour ainsi dire, ils sont plongés dans la spiritualité des Frères, sans qu’ils doivent devenir Frère pour autant. »
Qui voyez-vous plonger en Belgique dans ce bain de spiritualité ?
« Spécifiquement pour la région belge je pense aux collaborateurs des Frères de la Charité, mais aussi à des externes. Nous n’excluons personne. Tout d’abord on a pensé aux membres associés (des laïcs qui sont devenus membres de la congrégation, mais qui sont mariés ou ont des enfants, ndlr), mais ils ont évidemment rejoint la congrégation pour la connexion spirituelle, non pour assumer des responsabilités lourdes. Il faut donc penser plus largement. L’esprit ouvert, comme nous l’avons toujours été. Chercher des personnes, les aborder, les renseigner, les former. Et alors, nous sommes partis. »
J’ai l’impression que la Wallonie a une structure moins stricte. C’est comme s’ils étaient précisément plus près des pouvoirs publics et qu’ils réussissaient à réaliser des choses plus facilement.
Prophétique
Comment vous a-t-on abordé pour assumer ce rôle ?
« Cela se fait par une enquête par lettre dans laquelle on donne des avis pour le supérieur régional et les membres du conseil régional. L’intention est que ces avis soient ensuite respectés. Je ne sais pas si cela s’est déroulé ainsi dans mon cas, mais je suppose que oui. (rit) Mes points forts ? Je suis quelqu’un qui donne confiance. Je représente aussi un leadership participatif et la collégialité. Je suis aussi diplomatique et ouvert. »
Que pensez-vous de la nouvelle mission ?
« La mission est une réponse forte à la réalité devant laquelle nous nous trouvons tous. Elle nous défie dans une société se tournant fortement vers la droite, la stagnation et l’individu. Nous optons toujours plus souvent pour la certitude et la sécurité : sa maison, son jardin, son arbre, son animal au lieu de s’ouvrir à toutes les choses qui viennent vers nous. Quand on voit comment sur le plan politique nous sommes dans une impasse entre la Wallonie et la Flandre, comment les Flamands votent sur des parties de la droite qui sont plutôt intolérantes, qui veulent retourner vers ce qui fut, qui ne sont pas prêtes à regarder l’avenir à visière découverte, qui ne veulent pas innover… C’est face à cela que notre mission nous défie. Elle appelle au lien, à la solidarité. La vie est un événement axé sur le ‘nous’ : nous devons prendre soin l’un de l’autre, nous ne voulons exclure personne, nous pensons en termes d’inclusion. Ce sont pour moi des mots-clés. Quand nous prenons notre mission au sérieux, un travail immense nous attend pour montrer qu’il peut en être autrement. Je pense que notre mission est tellement prophétique, que nous ne sachons pas quels ennuis nous nous attirerons. Si nous voulons effectivement réaliser la mission, nous devrons donc chercher de nouvelles voies et nous devrons innover. »
Je pense que notre mission est tellement prophétique, que nous ne sachons pas quels ennuis nous nous
attirerons
C’est beau, mais notre organisation les Frères de la Charité est plutôt connue comme conservatrice plutôt qu’innovatrice...
« En effet. On ne nous perçoit pas comme innovateurs, mais notre mission nous défie bien à continuer à l’être. Dans l’enseignement nous ne sommes probablement pas encore suf¬fisamment ouverts pour les personnes avec un background de migration. Aussi dans les emplois que nous offrons cela reste un point auquel tra-vailler. Nous avons donc nous-mêmes encore à faire un bon bout de chemin. C’est précisément pourquoi je trouve que la mission est un tel défi. L’ana¬lyse récente du marché sur l’image de notre organisation a en outre indiqué que le Flamand voit les Frères de la Charité comme fiables, humanitaires, éthiques. Mais aussi comme tradition¬nels et non innovateurs. Je peux le comprendre. Notre nom est inchangé depuis 200 ans. Des gens qui ne nous connaissent pas bien, nous voient aussi comme cela. Il y a 20 ans, je l’ai l’expérimenté moi-même dans notre projet à Knesselare. Le juge de la jeu¬nesse y a placé de jeunes toxicomanes. Lors de leur arrivée ils disaient : « Les Frères de la Charité ? Donnez-moi plutôt une corde, pour me pendre. » Mais ensuite ils y sont restés plusieurs années. Cela je remarque très souvent : quand les gens nous connaissent, l’image qu’ils ont de nous change et les préjugés disparaissent. »
Oui, mais en même temps nos propres collaborateurs étaient très sévères pour l’organisation dans cette même analyse du marché. Ils voient ‘les Frères de la Charité’ comme traditionnels et non innovateurs pendant que pourtant ils connaissent l’organisation. Comment cela s’explique-t-il ?
« Je pense que cela a à faire à l’échelle de l’organisation. Une petite ASBL commence souvent de façon très idéaliste. Mais après quelques années il y a une fusion entre ces petites ASBL et d’autres et elles deviennent plus grandes. Cela a beaucoup d’avantages, mais aussi des désavantages. Les collaborateurs doivent respecter des procédures, il y a une extension de l’échelle, il y a la surcharge admi¬nistrative, moins de participation et moins de liberté. Nous devons trouver vraiment le juste milieu à ce sujet. Nous sommes une organisation ‘multi-unit’ et cela doit aussi rester le prin¬cipe : faire le plus possible au niveau de l’école ou de l’établissement. »
Les Frères de la Charité sont par leur étendue une sorte d’organisation de société civile. Avec les organes de coordination, les piliers et les syndicats, cette société civile est de plus en plus sous pression. Pourquoi sont-ils encore importants en l’an 2020 ?
« Toute la société civile joue en Bel¬gique un rôle bien plus important que par exemple aux Pays-Bas. La force en est que chacune des organisations de société civile représente un groupe considérable de personnes. Elle donne une voix et défend des personnes qu’autrement on n’entend pas. Nous sommes, en tant qu’organisation, fi¬dèles à la tradition, non nous mettant sur l’avant-plan pour dénoncer toutes sortes de choses. Nous gardons un ‘low profile’. Je trouve pourtant que nous pouvons faire entendre davan¬tage notre voix et que nous ne devons pas avoir peur. Le défi consiste à le faire d’une bonne manière. Nous devons créer des liens en présentant un message inclusif, non en polarisant. »
Bloemenstad
Qu’est-ce qui vous a convaincu à devenir Frère ?
« Je viens d’une famille nombreuse avec 8 enfants. Je suis l’avant-dernier, j’ai deux frères et 5 sœurs. Mes parents ont d’abord eu 6 enfants, ils ont construit une petite maison et ont fait encore 2 enfants, car il y avait encore de la place. (rit) Mais j’ai vu comment ils prenaient soin de la famille. Il y avait tant d’amour et d’affection que je croyais que je devais rendre quelque chose à la société. Je ne pouvais garder cela tout pour moi-même. C’est cela qui est devenu ma vocation. Quand on vient d’arriver dans le noviciat et qu’on a immédiatement la chance de travailler pour Bloemenstad (‘Ville fleurie’, camps des Frères de la Charité pour personnes avec une déficience, ndlr), je n’ai plus douté.